今夜泊まる部屋に案内されながら、
僕らが登山者ではないと聞かれた理由にやっと気づく

登山者専用のモーテルではないものの、
多くの登山エキスパートたちが、
ここからデナリを目指して来たのだという
もちろん今もそれは変わらない光景だ







近くに小型機の飛行場があり、
猛者たちは飛行機に乗って、
デナリのベースキャンプ近郊へ向かうとのこと

デナリといえば、北アメリカ最高峰の山であり、
標高6,190メートルで長くマッキンリー山と呼ばれていた

とにかく冒険家の気持ちを高揚させる山であり、
デナリに魅せられた日本人登山家もたくさんいる

1984年に国民栄誉賞を受賞した植村直己さん
世界初の五大陸最高峰登頂成功を成し遂げた人物だ





デナリ、当時の呼び名マッキンリー山へ、
1984年2月12日に世界初の冬季単独登頂を果たしたが、
下山中に帰らぬ人となってしまった

2月12日とは植村さんの43回目の誕生日であり、
世界初登頂成功と誕生日のお祝いを下山後に、
このモーテルでするはずだったらしい

そう、LATITUDE62は植村直己さんの常宿であり、
数々の歴史を塗り替えてきたモーテルだった

そして植村さんが最後に宿泊して部屋が５号室
人に歴史あり、モーテルに歴史あり

現オーナーであるナンシーさんは、
植村さんが世界初登頂を成し遂げた日のことを、
しっかりと覚えていた

みんなで帰りを待っていたけど、
待てども戻ってこなかったから、
彼なしで登頂と誕生日お祝いをしたわ、と

ナンシーさんの粋なはからいで、
５号室を拝見させていただいた
鹿島代表も感動と何か不思議な気持ちが交差する







アラスカは深い
僕が到底語れる場所ではない

でもオリジナルを少しでも感じ、
日本人であることを誇りに思った瞬間であり、
オンリーワンとは本当に素晴らしいと、
強く感じた瞬間だった

世界は広い、どんどん世界へ飛び出してゆこう

ではまた